A origem dos signos zodíacos está relacionada com o culto dos animais. No período pré-Qin, existia um sistema zodiacal relativamente completo. O documento mais antigo com registo dos mesmos doze signos do zodíaco dos tempos modernos é “Lunheng”, escrito por Wang Chong, da Dinastia Han Oriental. No Zodiaco Chinês o ano de nascimento coincide ao animal que o representa, e os atributos ou características são de doze tipos de animais, por ordem: rato, boi, tigre, coelho, dragão, cobra, cavalo, ovelha, macaco, galo, cão, porco. Estes são, por vez, emparelhados com os doze ramos terrestres e, juntos criam, os signos do zodíaco.

Embora a composição do zodíaco possa variar de país para país, é ainda uma parte importante da cultura de muitos países e nações. Na China, o significado do zodíaco chinês não pode ser ignorado. Subsistem elaboradas lendas em torno de cada um dos doze signos do zodíaco, que formam um sistema de interpretação conceptual e se tornam uma filosofia de imagem na cultura popular. Como símbolo cultural popular de longa data, o zodíaco chinês é estimado e valorizado por todos os grupos étnicos e em todas as épocas. Hoje, quase 80 países e regiões emitem selos do zodíaco chinês todos os anos durante o Festival da Primavera para manifestar as suas bênçãos para o Ano Novo Lunar.

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