顧名思義，不管人們稱之為移動電話、流動電話、手提電話或者手機，「流動電話」指相對於固定電話之外，可以讓大家便於攜帶而且隨時打出和接聽的電話。

率先研發和製作第一台實用「大哥大」的是美國摩托羅拉公司的馬丁˙庫珀。這款內含碩大電池和天線的電話體積龐大，在電池滿充的狀態下，也只能夠維持30分鐘通話。它既沒有其他功能，也易於被竊聽通話。話雖如此，「大哥大」的出現就像當年阿歷山大•貝爾發明電話一樣，革命性改變了通訊的方式。1988年澳門推出「全接入通訊系統」的模擬式流動電話服務時只有337戶，當年能夠擁有一部價格高達3萬圓的「大哥大」被視為身份象徵。