顾名思义，不管人们称之为移动电话、流动电话、手提电话或者手机，「流动电话」指相对于固定电话之外，可以让大家便于携带而且随时打出和接听的电话。

率先研发和制作第一台实用「大哥大」的是美国摩托罗拉公司的马丁˙库珀。这款内含硕大电池和天线的电话体积庞大，在电池满充的状态下，也只能够维持30分钟通话。它既没有其他功能，也易于被窃听通话。话虽如此，「大哥大」的出现就像当年阿历山大•贝尔发明电话一样，革命性改变了通讯的方式。1988年澳门推出「全接入通讯系统」的模拟式流动电话服务时只有337户，当年能够拥有一部价格高达3万圆的「大哥大」被视为身份象徵。