兔

中國在先秦時期就有關於兔子的文字記錄。從先秦甚至更早的時期，人們已開始狩獵野兔和通過「絲綢之路」引進穴兔，並且採取籠養方式將之馴養為家兔。現代常見的家兔多為白色，但在古代，白色兔子極為稀少，故被古人視為祥瑞的象徵。不過，由於兔子的繁殖能力太強，尤其野兔被馴養為家兔後，白色兔子的地位於是一落千丈。正因為兔子的多產，中國民間把兔子視作生育之神。在十二生肖中，生肖「兔」排行第四位，相應的地支是「卯」。

「玉兔」是中國最著名的兔子，在漢代圖像中多與蟾蜍一同出現。東漢中期以前，月兔幾乎都是呈奔跑狀，直至東漢中晚期，才出現搗藥兔取而代之的跡象。月中「玉兔搗藥」大約在唐代以後，才普遍出現於中國。這兩者互相混淆的原因，大概是受到嫦娥盜取西王母的長生不死藥後，奔向月亮的故事所影響。聖誕島郵政在一九九九年發行了一枚含連票的小型張，月亮中隱約看見桂花樹下兔子搗藥的身影。巧妙的是，郵票上的圖案剛好就是「月中奔兔」和「搗藥兔」。聖誕島郵政在二○二三年發行由劉秀娜所設計的兔年小型張，以卡通形式，把兔子代入福、祿和壽三位仙人的角色之中。

日本郵政在二○一一發行兔年《干支文字》郵票版張，以江戶時代著名寫生派畫家圓山應舉所繪的《木賊兔圖》作背景，襯托十枚郵資各為八十日圓的郵票。郵票上是甲骨文、篆書、隸書、行書和楷書所書寫的「卯」、「辛卯」或「兔」字，各來自不同書法家的墨寶。同年，加拿大郵政發行兔年郵票，設計師在設計小型張上的郵票時，從中國傳統的刺繡和圓形紋章中得到啟發，把兩隻正跳躍中的兔子，用刺繡方式織在同一個圓形圖案內，體現出濃厚的中國風情。

由馬丁莫克所設計的二○二二年奧蘭郵政小型張，展示了在奧蘭島北部的蓋塔，野兔喜歡在哈夫斯維登渡假村的屋宇之間漫步，欣賞一覽無餘的海景。馬恩島郵政在二○二三年發行一套四枚的郵票，以紅色背景配以簡潔線條所繪畫的白兔圖案，寥寥幾筆就突顯出現代與傳統融合的風味，而郵票的紙邊也有設計師的名字。

澳門郵電在二○○七年發行《科學與科技-黃金比例》郵票，其中一枚描繪了兔子數列。意大利數學家費波那契，在十三世紀初寫了一本《計算之書》，提出一個關於兔子繁殖的有趣問題，這個問題包含三個假設：「一 • 小兔出生後兩個月就能長成大兔，而且可以生育小兔；二 • 能夠生育的兔子都不會累，每個月可以產下一對剛好是雌雄各一的小兔；三 • 兔子永生不死。如果現在有一對剛生下來的小兔子，一年之後總共會有幾對兔子？」

此外，澳門郵電在二○○一年發行由廖文暢設計的《成語故事》小本票，當中一枚《守株待兔》郵票出自於《韓非子•五蠢》的記載，講述農夫意外獲得撞死的兔子之後不再耕種，每天坐在樹下等待再有撞死的兔子，可惜事與願違，反而餓死了自己的故事，從而啟示我們做事必須付出努力和堅持才有收穫，而不是依靠運氣和偶然的機會。

巴布亞新幾內亞郵政在二○○○年發行一張含四枚郵票的兔年小型張，描述四隻兔子在園林中或爬、或跳、或現、或躲的有趣玩樂情景，不過比不上《龜兔賽跑》更具意義。日本郵政在一九九一年發行了一枚由日本群馬縣發行的地方版郵票，郵票中的兔子正在休息睡覺，烏龜卻在牠身後繼續爬行。二○二三年，泰國郵政發行由詩琳通公主親自繪畫的兔年郵票中，兔子和烏龜同為主角。寓言故事《龜兔賽跑》告訴我們，只要努力不懈、堅持到底，一定可以成功。

中國生肖中的「兔」為何到了越南就變成「貓」呢？真正原因現已無從考證。傳說在十二生肖紀年法最初傳入越南時，因其中「卯兔」的「卯」漢語讀音與「貓」相似，故在口耳相傳中誤將「卯年」讀成「貓年」並且延續至今。越南郵政在一九九九年第二次發行《貓年》生肖郵票，讓貓成為名副其實的主角。當中有身穿越南民族服裝且擬人化的貓，郵票和小型張都同時印有「貓年」的越南語和英語字樣，連首日發行的紀念蓋銷戳印也是貓的尊容。此後在二○一○年的《貓年》生肖郵票採用剪紙風格設計，呈現一隻站立和一隻躺臥的貓。

豬鼠牛虎兔龍