導體和絕緣體

導體是具有很低電阻、可以導通電流的物質。當在導體上加上電壓差，電流就可以流通導體，這是根據歐姆定律：電流(I) = 電壓(V) / 電阻(R)。大部份的導體是金屬，例如銅和鐵；還有一些非金屬的導體，例如碳和氬。

電阻系數是量度物質對電流阻力大小的單位。在所有導電物質當中，兩種最低電阻系數的物質是銀和銅，它們導電性最好。

因為絕緣體有非常高的電阻，所以絕緣體對電流有很大的阻力，例如塑膠，木和玻璃都是絕緣體。

表一列出一些物質的電阻系數。

物質	電阻系數 ρ (Ω m)
銀	1.6 × 10-8
銅	1.7 × 10-8
金	2.4 × 10-8
鋁	2.7 × 10-8
黃銅	6.0 × 10-8
鐵	1.0 × 10-7
康銅	4.9 × 10-5
碳	3.5 × 10-5
木	106 ~ 107
壓克力	> 1013
塑膠	1.0 × 1014

表一: 物質的電阻系數

有固定橫切面的物質的電阻值可以由以下的公式計算：

R = ρ x L / A

ρ是物質的電阻系數，L是長度，A是橫切面面積，見圖1。當物質的長度愈短時，電阻變得愈小，而流過物質的電流則變得愈大。如果物質的電阻系數非常小，即使它的長度改變，電阻亦沒有明顯的改變。

圖1: 電阻、電阻系數、長度和橫切面面積的關係